La gravedad de la contaminación generada por cada tipo de residuo varía significativamente en función de su composición, la cantidad producida, y cómo se manejan o disponen. A continuación, se detalla la gravedad de la contaminación asociada a diferentes tipos de residuos y se mencionan estudios o fuentes relevantes cuando es posible.

1. Residuos Sólidos Urbanos (RSU)

La contaminación por RSU es significativa debido a su gran volumen y diversidad. La incorrecta disposición en vertederos puede generar lixiviados que contaminan suelos y aguas subterráneas, además de gases de efecto invernadero como metano y dióxido de carbono. Un estudio de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) indica que la descomposición de residuos orgánicos en vertederos es una de las mayores fuentes de emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero.

2. Residuos Industriales

Estos pueden ser extremadamente contaminantes, especialmente los químicos y tóxicos, que pueden contaminar el agua, aire y suelo si no se tratan adecuadamente. La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha destacado la importancia de gestionar adecuadamente los residuos industriales para prevenir la contaminación y promover la economía circular.

3. Residuos Peligrosos

Son altamente contaminantes y peligrosos para la salud humana y el ambiente. Pueden causar desde intoxicaciones agudas hasta efectos crónicos como cáncer y alteraciones reproductivas. La Convención de Basilea sobre el Control de Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su Eliminación busca minimizar su generación y promover una gestión ambientalmente racional.

4. Residuos Biomédicos o Sanitarios

La contaminación por residuos biomédicos es grave si no se manejan correctamente, ya que pueden ser fuente de infecciones y enfermedades. La OMS ofrece directrices sobre el manejo seguro de desechos médicos para prevenir riesgos para la salud y el ambiente.

5. Residuos Electrónicos o E-waste

El e-waste es altamente contaminante debido a la presencia de metales pesados y sustancias tóxicas como el plomo, mercurio y cadmio. Estos pueden contaminar el suelo y las aguas, y representar riesgos para la salud. Un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señala el crecimiento exponencial del e-waste y la necesidad urgente de mejorar su recolección y reciclaje.

6. Residuos Orgánicos

Aunque son biodegradables, su descomposición en vertederos produce metano. Su gestión adecuada mediante compostaje o digestión anaeróbica puede mitigar su impacto ambiental, convirtiéndolos en recursos útiles.

7. Residuos de Construcción y Demolición (RCD)

Los RCD pueden generar grandes cantidades de polvo y contribuir a la contaminación del suelo y agua si no se gestionan correctamente. Sin embargo, su potencial de reciclaje es alto, reduciendo su impacto ambiental.

8. Residuos Inertes

Aunque son menos problemáticos desde el punto de vista de la contaminación química, su incorrecta disposición puede contribuir a la pérdida de terrenos y a la contaminación visual del paisaje.

En general, la gravedad de la contaminación de cada tipo de residuo subraya la importancia de políticas y prácticas de gestión de residuos eficientes y sostenibles. Promover la reducción, reutilización y reciclaje, junto con el desarrollo e implementación de tecnologías limpias para el tratamiento de residuos, son estrategias clave para mitigar su impacto ambiental.