Por qué necesitamos hacer eficiente la energía

Los edificios consumen el 36% de la energía final global (128 EJ de los 356 EJ totales en 2022) y generan el 37% de las emisiones de CO₂ relacionadas con la energía (10 GtCO₂ de las 27 GtCO₂ totales de combustión), según el Global Status Report 2023 del UNEP. Estas cifras incluyen las emisiones operativas directas (combustión de gas, gasóleo y biomasa en los edificios: 3 GtCO₂), las indirectas (generación eléctrica y producción de calor de red consumidos por edificios: 7 GtCO₂) y dejan fuera el carbono incorporado en los materiales de construcción (3,5-4 GtCO₂ adicionales). La tendencia es ascendente: entre 2010 y 2022, el consumo energético de los edificios creció un 15% a nivel global, impulsado por el aumento de superficie construida (+2,5% anual en Asia y África), la expansión del aire acondicionado (+3% de ventas anuales, 2.000 millones de equipos instalados globalmente) y el incremento de equipos electrónicos. Mantener la trayectoria actual llevaría las emisiones del sector a 12,5 GtCO₂ en 2050, incompatible con el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5°C.

La eficiencia energética es la herramienta de mitigación con mayor potencial de reducción a menor coste en el sector edificación. La IEA calcula que las medidas de eficiencia energética disponibles comercialmente pueden reducir el consumo de los edificios un 40-50% para 2050 respecto al escenario base, evitando 4-5 GtCO₂ anuales. La Agencia denomina a la eficiencia energética el primer combustible (first fuel): en 2022, las mejoras de eficiencia acumuladas desde 2000 evitaron el consumo de 21 EJ de energía a nivel global, equivalentes a la producción conjunta de petróleo de Arabia Saudita y Rusia durante un año (IEA, Energy Efficiency 2023). El coste de la energía evitada mediante eficiencia es de 0,02-0,05 USD/kWh, frente a 0,05-0,15 USD/kWh de la generación renovable y 0,07-0,20 USD/kWh de la generación fósil (incluyendo externalidades). Cada dólar invertido en eficiencia energética en edificios evita entre 2,0 y 2,5 USD de inversión necesaria en nueva capacidad de generación, transmisión y distribución eléctrica (IEA, 2023).

La eficiencia energética reduce directamente la dependencia de importaciones de combustibles fósiles. La UE importa el 58% de su energía primaria, con una factura energética exterior de 330.000 millones de EUR en 2022 (620.000 millones en el pico de 2022 por la crisis del gas ruso, frente a 260.000 millones en 2019). España importa el 73% de su energía primaria (40.000 millones de EUR/año en importaciones energéticas netas, Ministerio para la Transición Ecológica, 2023). Cada 1% de reducción del consumo energético de los edificios en España equivale a un ahorro de aproximadamente 400 millones de EUR/año en importaciones energéticas. La rehabilitación del parque edificatorio español hasta el nivel NZEB reduciría las importaciones de gas natural un 25-35% (el gas natural cubre el 40% de la calefacción residencial en España, 24 TWh/año), disminuyendo la vulnerabilidad ante disrupciones geopolíticas de suministro. La crisis energética de 2022 — con precios del gas natural alcanzando 340 EUR/MWh en agosto de 2022 en el TTF europeo, frente a 15-25 EUR/MWh en 2019 — demostró que los hogares con edificios eficientes (clase A-B) sufrieron incrementos de factura del 15-30%, mientras que los hogares en edificios ineficientes (clase E-G) experimentaron aumentos del 60-120%.

La seguridad energética vinculada a la eficiencia tiene también una dimensión sistémica. Los picos de demanda eléctrica en verano (refrigeración) y en invierno (calefacción eléctrica) tensan el sistema hasta sus límites: en España, la demanda punta invernal alcanza 42-44 GW frente a una potencia instalada de 120 GW, pero la disponibilidad real en horas punta se reduce a 50-60 GW por la intermitencia renovable y las paradas de mantenimiento. La eficiencia energética aplana la curva de demanda: un edificio con envolvente de alto rendimiento y almacenamiento térmico (masa térmica, PCM, depósito de inercia) puede desplazar el 30-50% de su demanda de climatización desde horas punta a horas valle, reduciendo la necesidad de centrales de respaldo y contribuyendo a la estabilidad de la red. El potencial de respuesta de la demanda (demand response) en edificios europeos se estima en 50-80 GW de reducción de punta, equivalente a 50-80 centrales de gas de ciclo combinado que no necesitan construirse (European Commission, JRC, 2022). La eficiencia energética es la infraestructura energética más barata de construir porque consiste, precisamente, en no necesitar construir otra infraestructura.

La rehabilitación energética genera empleo local no deslocalizable. Cada 1 millón de EUR invertido en rehabilitación energética de edificios genera entre 15 y 19 empleos directos (instaladores, albañiles, técnicos) y 8-12 empleos indirectos (fabricación de materiales, ingeniería, gestión), frente a 5-8 empleos por millón invertido en generación eléctrica convencional (Copenhagen Economics, 2012). El programa de rehabilitación europeo previsto por el Pacto Verde (Renovation Wave, 2020) aspira a renovar 35 millones de edificios para 2030, generando 160.000 empleos directos adicionales en la UE. En España, el Plan de Recuperación estima la creación de 188.000 empleos directos e indirectos vinculados a rehabilitación energética entre 2021 y 2026, en un sector con una tasa de desempleo del 8,5% (INE, 2023). El multiplicador fiscal de la inversión pública en rehabilitación es de 1,4-1,8 (cada euro público moviliza 1,4-1,8 EUR de actividad económica total), superior al de la mayoría de infraestructuras (Comisión Europea, 2022).

La relación entre eficiencia energética y salud está documentada. La OMS estima que 3,2 millones de personas mueren prematuramente cada año por contaminación del aire interior causada por la combustión de combustibles sólidos (carbón, leña) en viviendas con ventilación deficiente, principalmente en países en desarrollo. En Europa, la pobreza energética afecta a 50 millones de hogares (Eurostat, 2023) que no pueden mantener su vivienda a una temperatura adecuada (21°C en invierno, 25°C en verano). En España, el 10,9% de los hogares (2,1 millones) declararon incapacidad para mantener la vivienda a temperatura adecuada en 2022 (INE, Encuesta de Condiciones de Vida). Las viviendas con temperaturas interiores < 18°C en invierno incrementan el riesgo de enfermedades cardiovasculares un 20%, respiratorias un 30% y de mortalidad invernal excesiva un 15-25% (Marmot Review Team, 2011). La eficiencia energética aborda la pobreza energética desde la raíz: reducir la demanda energética un 50-70% mediante rehabilitación permite que hogares vulnerables alcancen condiciones de confort con la misma factura energética, o mantengan el confort con una factura reducida un 40-60%.

El IPCC (Sexto Informe de Evaluación, 2023) establece que para limitar el calentamiento a 1,5°C se requiere reducir las emisiones globales un 43% para 2030 y alcanzar emisiones netas cero para 2050. El sector edificación debe reducir sus emisiones operativas de 10 GtCO₂ actuales a menos de 2 GtCO₂ para 2050 (descarbonización del 80%), un objetivo alcanzable mediante la combinación de: rehabilitación profunda del 80% del parque existente (reducción de demanda del 50-70%), electrificación de la calefacción con bombas de calor (eliminación de 3 GtCO₂ de emisiones directas), descarbonización de la red eléctrica (eliminación de 5-6 GtCO₂ de emisiones indirectas) y reducción del carbono incorporado un 50% mediante economía circular y materiales de bajo impacto (IEA, Net Zero by 2050, 2021). La eficiencia energética contribuye a los tres primeros vectores simultáneamente: un edificio que consume la mitad de energía reduce a la mitad tanto sus emisiones directas como las indirectas asociadas a la generación eléctrica.

La ventana de actuación es estrecha. Los edificios construidos hoy operarán hasta 2070-2080: si no se construyen con criterios de emisiones cero, se convierten en activos varados (stranded assets) que requerirán costosas rehabilitaciones a medio plazo o contribuirán al incumplimiento climático. Los edificios existentes que no se rehabiliten en los próximos 10-15 años seguirán emitiendo al ritmo actual durante décadas. El coste de la inacción supera al de la acción: la Comisión Europea estima que el coste acumulado de no rehabilitar el parque edificatorio europeo es de 2.400 millones de EUR/año en facturas energéticas evitables, 800 millones de EUR/año en costes sanitarios asociados a viviendas inadecuadas y 1.200 millones de toneladas de CO₂ adicionales hasta 2050 (Renovation Wave Impact Assessment, 2020). Necesitamos hacer eficiente la energía porque es la medida de mitigación más barata, más rápida, con más co-beneficios y con menor riesgo tecnológico disponible. No hacerlo es la opción cara.